La Seine-Maritime affiche une longue tradition automobile : c’est à Fontaine-Le-Bourg, près de Rouen, qu’Edouard Delamarre-Debouteville installa un moteur deux cylindres dans le vieux break hippomobile de son père. Il inventa ainsi l’automobile. Cette invention, brevetée en 1884, fut reprise deux ans plus tard par l’Allemand Benz. Puis en 1894 s’organisait la première épreuve automobile internationale entre Paris et Rouen.

La Seine-Maritime s'affirme donc comme un grand département automobile avec une forte présence de Renault (4 établissements et filiales), qui emploie près de 11 000 salariés sur les seuls sites de Sandouville et Cléon. La construction aéronautique est représentée par Aircelle et EADS-Revima.

Les nombreux équipementiers et sous-traitants tels que Autoliv, Aérazur-Zodiac, Siemar-Faurecia, Cooper Standard Automotive, Fac-Questor, Garçonnet, GDX Automotive ou encore Oxford Automotive emploient plus de 10 000 salariés. Certains équipementiers se sont, comme à Sandouville, regroupés au sein du parc industriel fournisseurs de Renault : c’est le cas de Faurecia, Allibert, Antolin, Inoplast, Lear Automotiv et Inergy-Plastic Omnium.

L’industrie des équipements mécaniques hors automobile n’est pas en reste avec Dresser-Rand (compresseurs), Sidel (machines pour le travail du caoutchouc et plastiques), Timken France (composants pour machines et roulements) ou encore Asselin (machines pour non-tissés).

De nos jours, cette passion pour l’ingénierie des véhicules est plus vivante que jamais en Seine-Maritime. Le Technopôle du Madrillet (Rouen) abrite ainsi le siège du Pôle de compétitivité mondial Mov’eo, qui vise à favoriser la conception d’automobiles et de transports collectifs sûrs pour l’homme et son environnement.

Deux grandes écoles d’ingénieurs (INSA, ESIGELEC) sont installées sur le Technopôle, un espace mixte écoles – laboratoires - entreprises. Les laboratoires de recherche privée et publique sont nombreux, notamment avec le CERTAM - Centre d'Etude et de Recherche Technologique en Aérothermique et Moteurs, le CORIA - Complexe de Recherche Interprofessionnel en Aérothermochimie, le CEVAA - Centre d'Essais Vibro-Acoustique pour l'Automobile ou encore l’IRSEEM - Institut de Recherche en Systèmes Electroniques Embarqués. La recherche privée internalisée au sein des unités normandes de grands groupes industriels, tels que Renault, Aircelle ou Snecma génère des synergies à bénéfice réciproque avec le Technopôle.